煙草是當(dāng)今世界各國消費的大宗貨物，全世界有數(shù)十億人吸煙，在數(shù)十億吸煙者之中，中國就占據(jù)百分之三十之多。中國在煙草產(chǎn)量和煙草消費方面，世界上首屈一指。但消耗如此之大的煙草，起初并不是土生土長的中國產(chǎn)物，而是舶來品。

盡管中國是一個有著悠久文化歷史的古老國家，但在浩瀚的史籍中卻鮮少能找到有關(guān)吸食煙草的記載。從少量文獻(xiàn)中可以看出，中國的煙草起源是在明嘉靖萬歷期間從南洋進(jìn)口的。

煙草是茄科煙草屬的一種植物，共有50多種，栽培最多的是紅花草，其次是黃花種。煙草有很多別名，有的文獻(xiàn)中稱它為八角草，也有人形象地稱其為相思草，甚至還有南蠻草、長命草、還魂草等名稱。不僅是中國，對于大多數(shù)國家而言，煙草是一種外來產(chǎn)品。

吸旱煙

煙草原產(chǎn)拉丁美洲及其周邊地區(qū)，由早期到達(dá)美洲的歐洲人傳回歐洲，之后傳入歐洲殖民地印度和菲律賓等地。吸煙之風(fēng)席卷全球，中國也無法避免煙草氣息的彌漫。

明萬歷年間，煙草從菲律賓傳至福建，同時從越南傳入廣東，此外，還由朝鮮傳入遼東。其中，因為菲律賓的呂宋島將煙草傳入福建的時間較早，傳播較廣，因此在當(dāng)時煙草也被稱為“呂宋煙”。

白銀鑄龍紋煙斗

最初煙草是作為藥用治療。據(jù)最早開始記錄煙草的醫(yī)學(xué)著作《本草匯言》中所講，煙草點燃，吸其煙氣，可御風(fēng)寒，辟邪氣，甚至一些頭疼腦熱的病癥也可以靠吸食煙草得以緩解。甚至在《食物本草》中記載，吸食煙草可讓人先昏昏沉沉而后頭腦清醒，使煩惱煙消云散，故煙草也被稱作“忘憂草”。當(dāng)是時，吸煙之習(xí)逐漸蔚然成風(fēng)，據(jù)說已到了“三尺童子莫不吃煙”、“男女老少，無不手一管、腰一囊”的驚人地步，各地吸煙之人隨處可見。

煙草盛行的同時也帶來了弊端。萬歷以后，不單老百姓開始吸煙，朝廷官兵也開始迷上煙草，一時間朝廷里、軍營內(nèi)、百姓間，吸煙者皆一副安于享受之像。煙草的傳入不單使吸食者上癮，大量錢財也因此散去。由于我國煙草種植在當(dāng)時還未形成規(guī)模，于是為了進(jìn)口煙草，大量白銀外流。

面對吸煙的低齡化和白銀外流、國庫空虛的危機(jī)，崇禎皇帝兩次頒布禁煙令，雖然明清兩朝禁煙力度空前，但是效果卻不盡人意，仍然有不少人繼續(xù)偷偷吸食。所謂上有政策，下有對策，因為朝廷禁煙力度大，煙草數(shù)量減少，于是有人便開始把鴉片混入煙草吸食，始料未及的是，煙草被禁卻導(dǎo)致了吸食純鴉片的泛濫。不得不說，拉開我國近代史序幕的鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)也有煙草在背后推波助瀾的作用。