有時候很難買到《雪茄愛好者》雜志年度排名前25名的頂級雪茄，但如果你去參加拉斯維加斯的大煙熏活動，就不難買到了。參會者收到了去年排名前三的雪茄贈品。這一場研討會的嘉賓有雜志社的執(zhí)行編輯里米亞·米拉普費爾（Jeremiah Meerapfel）、大衛(wèi)·薩沃納（David Savona），還有美國煙草公司的產(chǎn)品能力負(fù)責(zé)人拉斐爾·諾達(dá)爾（Rafael Nodal）。和往常一樣，拉斐爾·諾達(dá)爾戴著藍(lán)色框架的眼鏡，穿著一身亮藍(lán)色的西裝，看上去神采奕奕。

在參會者熱烈的掌聲中，大衛(wèi)·薩沃納問道：你們準(zhǔn)備好再抽多一支雪茄嗎？我剛才說今天我們會抽很多雪茄，我可沒有說著玩啊。

大衛(wèi)·薩沃納一邊抽著蒙特（非古）雪茄，一邊向拉斐爾·諾達(dá)爾以及參會者展示這款口味強勁、復(fù)雜多變的雪茄。

拉斐爾·諾達(dá)爾1988年進入雪茄行業(yè)，最早從事銷售工作。他后來創(chuàng)建了老化室（Aging Room）雪茄品牌。2017年他開始為美國煙草工作，負(fù)責(zé)開發(fā)蒙特品牌的新煙葉混合。他的成果之一，蒙特1935周年系列尼加拉瓜2號以95分的盲評成績名列2021年《雪茄愛好者》雜志年度雪茄排行榜第二名。

阿隆索·梅內(nèi)德斯1935年在古巴創(chuàng)建了蒙特雪茄品牌，那時候卡斯特羅還沒有執(zhí)政。蒙特品牌成為雪茄行業(yè)的中流砥柱。1960年，在古巴雪茄行業(yè)國有化浪潮中，梅內(nèi)德斯家族失去了自己的烏普曼雪茄廠。阿隆斯和他的兒子本杰明逃離古巴，在加納利群島成立了新的雪茄公司，繼續(xù)生產(chǎn)蒙特雪茄。1972年，梅內(nèi)德斯家族通過訴訟，得以可以在美國繼續(xù)生產(chǎn)、經(jīng)銷這個自己家族創(chuàng)建的雪茄品牌。這就是非古版本蒙特的起源和發(fā)展。

大衛(wèi)·薩沃納向拉斐爾·諾達(dá)爾發(fā)問，與蒙特這樣一個傳奇品牌合作，并不斷推出新版本，是一種什么樣的體驗？

拉斐爾·諾達(dá)爾坦然說：我很緊張。你要知道，這和我研究自己的雪茄品牌不一樣，蒙特是一個有著85年歷史的偉大品牌，我希望不要搞砸。

在研發(fā)新的煙葉混合時，拉斐爾·諾達(dá)爾找到了尼加拉瓜的 A.J.費爾南德斯，雪茄的代工制造商，和他一起研究確定煙葉混合成份。

拉斐爾·諾達(dá)爾說，蒙特尼加拉瓜2號是一種大膽的口味。有時候人們會把口味濃郁和口味飽滿搞混淆。我們想要的是一種濃郁的味道，當(dāng)你點燃雪茄時，那股香味會飄落在你的身上。

大衛(wèi)·薩沃納問拉斐爾·諾達(dá)爾，在確定煙葉混合成分，準(zhǔn)備投產(chǎn)時，他是否還有疑慮？拉斐爾·諾達(dá)爾承認(rèn)這一點，他總是擔(dān)心煙葉混合做的不好，在即將投產(chǎn)那天，他都想過推倒重來，但是謝天謝地，他太太阻止了他。

拉斐爾·諾達(dá)爾還告訴參會者本杰明·梅內(nèi)德斯第一次抽茄的經(jīng)歷，本杰明從在他父親的烏普曼雪茄廠工作起計算，一共在雪茄行業(yè)工作了63年。當(dāng)本杰明·梅內(nèi)德斯抽到這支蒙特尼加拉瓜2號雪茄時，諾達(dá)爾特別渴望獲得他的認(rèn)可。他說：我永遠(yuǎn)記得那一天，他來找我，說你做的雪茄獲得了年度第二名的成績，這是一件了不起的事情。

在《雪茄愛好者》雜志三十年的研討會結(jié)束后，總編輯格雷戈里·莫托拉（Gregory Mottola）和阿什頓雪茄銷售公司（Ashton Distributors Inc.）副總裁薩蒂亞·萊文（Sathya Levin）上臺，討論2021年度的第三名雪茄，圣克里斯托瓦爾的精髓系列丘吉爾，盲評得分95分。

萊文入座后，莫托拉向他表示祝賀，感謝阿什頓公司提供了這樣一款表現(xiàn)出色、始終如一的雪茄。

兩人聊起了圣克里斯托瓦爾的品牌歷史，這個品牌在古巴有同名品牌（San Cristobal），古巴在1999年推出，算是一個年輕品牌。但是有意思的是，1997年，萊文在美國注冊了San Cristobal的雪茄品牌。在類似案例里，大多數(shù)情況都是古巴品牌的歷史早于非古版本品牌。

萊文解釋說，在上世紀(jì)80年代和90年代，他父親羅伯特·萊文（Robert Levin）在多米尼加長期旅游，在駕車穿越鄉(xiāng)村時，留意到很多地方都有 San Cristobal 的地名標(biāo)志，于是決定用這個名字來創(chuàng)建一個雪茄品牌。

由此而來的圣克里斯托瓦爾核心產(chǎn)品線是2007年推出的，也是該公司的第一款尼加拉瓜煙葉雪茄。這個產(chǎn)品線以及圣克里斯托瓦爾的其他分支產(chǎn)品線都是由老爹雪茄公司的加西亞家族代工卷制的。萊文解釋說，當(dāng)時曾經(jīng)尋求富恩特公司代工，但是富恩特的產(chǎn)能已經(jīng)達(dá)到了當(dāng)時的極限，于是阿什頓公司尋求其他制造商來合作圣克里斯托瓦爾、古巴芬芳（La Aroma de Cuba）兩個品牌。而和老爹公司合作，萊文認(rèn)為是十分正確的。

他說，從第一天見面，就和加西亞家族達(dá)成了很多共識。兩家公司在價值觀中有很多共同點。加西亞家族為產(chǎn)品質(zhì)量付出了相當(dāng)大的工作熱忱。我們對他們表示了極大的敬意。

莫托拉詢問萊文是否親自參加了煙葉混合的調(diào)配和研制工作。萊文表示他們公司委托了調(diào)配師來具體開展工作，他用廚房來比喻這個工作，他說：我喜歡去飯店吃飯，我認(rèn)為我是一個很棒的美食評論家，我知道我喜歡什么口味，但是我不會走進廚房親自當(dāng)廚師。