軀體的老去無疑令人遺憾，但煙草的老去（醇化）則是一個無比優(yōu)雅的過程。正因如此，每位斗客都應該竭力去感受時間的推移給煙草帶來的奇妙變化，以避免錯過抽斗中最美妙的體驗。從歷史上看，煙草調配師并沒有過多考慮煙草裝罐后的事情。煙草的生產(chǎn)就是為了立刻銷售和享用。窖藏煙草是一種比較新奇的現(xiàn)象，直到過去的30年里，醇化煙草的優(yōu)點才被廣為人知。其他調配師無疑也注意到了煙草醇化的過程，但是McClelland煙草公司似乎是首個將其應用于產(chǎn)品質量的公司，它們將弗吉尼亞罐裝煙草存放三年之后再提供給零售商。McClelland的Millennium是一款純弗吉尼亞煙草，其設計目的就是陳放五年后于2000年開罐，另外，公司所有的Christmas Cheer（圣誕版）煙草都以醇化而聞名。

醇化產(chǎn)生的效果

煙草醇化產(chǎn)生的作用取決于煙草的種類。大多數(shù)人認為芳香的調味草不會隨年月而明顯改善風味，但如果基煙含糖量高，風味可能會變得更滑潤。然而，用于芳香調味草一般是含糖量較低的煙葉，因為通過添加調味劑后，較高等級煙葉（已經(jīng)是甜味的）的風味不會改善，但較低等級的會。這并不意味著沒有高品質、輕微調味的芳香調味草，只是很少有人將調味劑添加到高質量的煙葉中。芳香調味草的主要成分通常是黑板煙，其中弗吉尼亞/白肋經(jīng)過蒸汽加熱并浸有調味劑，所以黑板煙更像是一個過程，而不是一種煙草。英式和巴爾干式調配比芳香調味草醇化效果更好些。這兩種調配含有東方煙葉或土耳其煙葉，也包括拉塔基亞，但是它們在加工后相當穩(wěn)定，不會有太大的改善。弗吉尼亞在醇化過程中的改善最明顯。一個基本規(guī)律就是煙葉的含糖量越高，陳化得就越好。白肋和馬里蘭煙草的含糖量平均只有0.2%，而土耳其煙草平均為12%，烤煙法熟成的弗吉尼亞煙草的含糖量平均為22%，但可以升到35%。

炮制改變了一切

產(chǎn)生糖含量差距的部分原因是不同煙草的炮制方式。我們感興趣的煙草老去過程從根本上說是炮制過程的延伸。植物的葉子在整個生命期間積累了大量的淀粉以儲存碳水化合物。當葉子開始死亡時，這些淀粉就轉化為糖。白肋煙葉掛在晾房中慢慢陳化并在幾個月內死亡，在此期間淀粉變成糖，糖最終轉化為二氧化碳并釋放到空氣中。白肋的最終含糖量很低，因為炮制過程讓淀粉直接變成了二氧化碳，期間也沒有給煙葉添加額外的糖分。對于主要是烤煙處理法的弗吉尼亞煙草來說，其化學過程是不同的。我們不會喜歡直接采摘的弗吉尼亞，因為它的淀粉含量很高。高淀粉含量的煙葉抽起來非常辛辣。?在烤煙處理法過程中，晾房內的溫度迅速升高，使得淀粉加速轉化為糖，并使煙草干燥，酶失去活性后，糖就不會轉化為二氧化碳了。不經(jīng)過呼吸作用，糖含量通常會穩(wěn)定在25％或更高?？緹熖幚矸p少淀粉并增加糖分，其目的就是讓煙葉保持高的含糖量。

罐子的魔力

在加工、混合和裝罐后，盡管調配的含糖量很高，但仍含有糖和淀粉的混合體。這些淀粉會繼續(xù)在罐內慢慢轉化。煙草可以在幾十年里一直改善，就像紅酒一樣。紅酒和煙草都會隨時間變得更復雜，期間調味不斷結合，發(fā)酵繼續(xù)緩慢進行。與紅酒一樣，煙草開罐后會停止醇化，因為呼吸作用重新開始了。煙葉微小的毛發(fā)狀結構可以產(chǎn)生萜烯，它是產(chǎn)生香氣的化合物。不同的萜烯包括薄荷醇和松萜。萜烯產(chǎn)生的杜法三烯二醇是決定煙草獨特風味和芳香特征的化合物。我們之所以在嗅探空氣時可以辯出煙草，部分原因是杜法三烯二醇的分解。其分解過程產(chǎn)生了更多的風味和芳香，并且逐年延續(xù)。

當?shù)鞍踪|（如氨基酸）分解時，它們會留下短鏈脂肪酸，這是一種重要的風味化合物。脂肪酸產(chǎn)生的酮化合物進一步相互作用并產(chǎn)生酶納反應。酶納反應非常重要，可我驚訝的是還沒有人用它來命名斗型。這是一種化學反應，可以產(chǎn)生一種在食物中發(fā)現(xiàn)的氨基酸化合物并提味，另外還產(chǎn)生了與爆米花芳香關聯(lián)的吡嗪。吡嗪是人類生理上敏感的物質，以便我們感知氣味和味道，微量即可產(chǎn)生巨大影響。

隨著煙草醇化和碳水化合物轉化為糖，其他反應也在同時進行，并進一步產(chǎn)生酶納反應。尼古丁、氨基酸和被稱為木質素的有機聚合物與糖和其他化合物產(chǎn)生反應，產(chǎn)生了額外的酶納反應，從而進一步提味。

我最喜愛的煙草是弗吉尼亞珀里克調配，至少醇化兩年我才會享用，最好是五年，因為經(jīng)過這個過程后完全是另外一種煙草。我甚至不喜歡未陳化的煙草。我第一次買了一罐后，抽了一口就扔了。但陳化后的卻非常絕妙。如果您喜歡弗吉尼亞煙草，即使您不喜歡，也應該為以后存放一些。它們只會變得更有價值，并且風味將繼續(xù)改善。經(jīng)過醇化的煙草更甜、更醇厚；風味更深長、穩(wěn)定、順滑，燙舌的可能性也更低。窖藏需要時間，但不需要花錢，煙草內在的提升會令人滿足又興奮。